‘가족이란 무엇일까’ 하는 질문에 대한 대답은 대부분 주관적인 경험 또는 생각에 근거하거나 아니면 반대로 우리에게 내재해 있는 가족에 대한 이상적인 이미지에 근거하는 경우가 많을 것이다. 이 교재에서는 먼저, 가족 전반을 이해할 수 있는 개념이나 이론을 다룬다. 가족발달에 대한 이론은 가족이 여러 가지 사회적 맥락에 둘러싸여 변화하는 존재라는 점을 이해하는 데 유용한 틀을 제공한다. 나아가 역사적인 측면에서 가족이 어떻게 발달되어 왔는지를 살펴보기 위해 원시사회의 가족부터 포스트모던 가족까지 그 전개 과정을 면밀히 살펴본다. 그리고 가족생활과 발달 부분에서는 가족의 생애 과정에 걸쳐 나타나는 질적인 단계 구분에 따라 나타나는 규범적이고 예측 가능한 가족의 변화에 대해 공부하고, 생애사건 부분에서는 이혼 등과 같이 갑작스러운 변화에 대해 가족이 어떻게 적응하는지를 살펴본다. 마지막으로는 가족을 둘러싼 여러 가지 사회제도, 즉 일이나 지역사회, 이주 등이 가족에게 미치는 영향을 알아본다.

이렇듯 『가족발달』이라는 교과목에서는 가족에 대한 다소 광범위한 주제와 내용을 다루지만 그 초점은 항상 가족의 역동성과 다양성에 대한 이해에 맞추고 있음을 기억하길 바란다. 이 교재를 통해서 나의 가족에 대한 이해뿐만 아니라 가족이라고 하는 것에 대해 보다 폭넓은 이해와 수용이 이루어지길 기대한다.